رشته مردم‌شناسی در دانشگاه مازندران ریشه در سال‌های آغازین تأسیس این دانشگاه دارد. دانشگاه مازندران در سال ۱۳۴۹ با همکاری و نظارت دانشگاه هاروارد بنیان‌گذاری شد. از جمله طراحان اولیه این مؤسسه می‌توان به دکتر کن بینبریج از دانشگاه هاروارد اشاره کرد. در آن دوره، شمار قابل توجهی از اعضای هیئت علمی و مدیران دانشگاه از استادان برجسته دانشگاه هاروارد بودند. در همین چارچوب، تأسیس دانشکده علوم اجتماعی و راه‌اندازی گروه مردم‌شناسی بر عهده دکتر ماری کاترین بیتسون، انسان‌شناس نامدار و دختر مارگارت مید (از برجسته‌ترین انسان‌شناسان آمریکایی)، قرار گرفت. فعالیت رشته مردم‌شناسی در دانشگاه مازندران پس از مدتی متوقف شد و تا سال ۱۳۷۹ ادامه نیافت. در این سال، دوره کارشناسی مردم‌شناسی مجدداً راه‌اندازی شد. از سال ۱۳۷۹ تا ۱403 ، این رشته به‌عنوان یکی از گرایش‌های علوم اجتماعی فعالیت داشت، اما از سال ۱403 به‌صورت گروهی مستقل در دانشکده علوم انسانی و اجتماعی تثبیت شد. از نخستین اعضای هیئت علمی این رشته می‌توان به دکتر سید قاسم حسنی اشاره کرد که همکاری اش را از سال 1380 شروع کرد و پس از استقلال گروه در سال ۱403 به‌عنوان نخستین مدیر گروه مردم‌شناسی منصوب شد.